2007年NBA选秀，密尔沃基雄鹿队以首轮第六顺位选中了易建联。雄鹿队相信易建联会成为NBA的一名伟大球员。新秀赛季，易建联场均得到8.6分和5.2个篮板。赛季结束后，易建联和西蒙斯被交易到布鲁克林篮网队。

在布鲁克林篮网队效力两个赛季后，易建联于2010年夏天被交易至华盛顿奇才队。在奇才队，易建联共计出场63场，其中11场首发，场均贡献5.6分、4.0个篮板。赛季结束后，易建联成为自由球员。

由于NBA停摆易建联效力的nba球队，易建联不得不回国，回国之后易建联重返CBA，加盟广东队，在CBA，易建联为广东队出战三场比赛易建联效力的nba球队，场均可以得到16.7分、10.3个篮板。

当初NBA停摆的时候，中国篮协增加了一条新条款，“外籍球员（NBA自由球员）可以离队，但必须保证赛季结束前不参加任何其他国家或地区的比赛。”于是易建联就有了去NBA打球的机会。

最终，达拉斯小牛队成为了易建联的新东家，由于小牛队在休赛期引进了奥多姆，但是奥多姆因为和小牛队意见不合无限期缺阵，签下易建联就相当于找到了奥多姆的接班人。

易建联在接受NBA官网采访时表示，“我非常激动能够加盟小牛队易建联效力的nba球队，他们是目前为止我加盟过的最好的球队，而且上赛季他们还夺得了总冠军。能在这样的球队打球真的很棒，这支球队有诺维茨基、马里昂等伟大的球员。在小牛队，易建联将身披9号球衣。”