在字母哥夺得常规赛MVP奖杯的背后，有40年希腊球员追寻NBA梦想的历程。
第一位登陆NBA的希腊球员
1983年，希腊国家队与北卡罗来纳大学进行邀请赛。那场比赛震惊了20岁的乔丹，因为他对手的球员居然得到了他想要的一切，并得到了50分。
这位球员就是曾经统治NCAA的尼克·加里斯，高年级时场均得到27.5分，排名全国第三。
但这位前途光明的年轻人在1979年选秀大会上，由于经纪人的失误，没有安排他参加任何试训，最终被凯尔特人队以第68顺位选中。他的选秀顺位原本很低，但在赛季开始前的训练营中不幸受伤。最终，他的NBA之旅在正式开始之前就结束了。
随后，加里斯回到了祖国希腊。带领希腊夺得欧洲杯冠军、11次希腊联赛得分王、8次欧洲联赛得分王、助攻王、MVP等荣誉。他职业生涯场均得分30.4分，欧洲任何人都无法比拟。他被誉为希腊历史上最伟大的篮球运动员。
在加里斯在欧洲赛场所向披靡的时代，一些欧洲球员开始进入NBA。
保加利亚人乔里·格罗切科夫在1985年成为第一位在NBA打球的国际球员。在他之后，西班牙球员费尔南多·马丁、立陶宛的萨博尼斯等欧洲球员进入了NBA。
1996年的选秀明星云集，乌克兰球员维塔利·波塔彭科、塞尔维亚人佩贾·斯托贾科维奇、立陶宛人伊戈尔斯卡斯等多名欧洲球员入选。希腊球员埃菲梅斯-兰扎斯在首轮第23顺位被掘金队选中，但遗憾的是直到2002年他才进入NBA。
在此期间，另一位希腊选手杰克·察卡利迪斯(Jack )取得了领先。 2000年选秀大会上，他在首轮第25顺位被太阳队选中，早于埃菲梅斯·兰萨斯。 2000年11月2日对阵开拓者队的比赛中，他替补出场7分钟，2投全中。命中并获得 4 分。
这是第一位出现在NBA的希腊球员。他的首秀比加里斯被凯尔特人队选中的时间晚了21年。
“欧洲神户”的尴尬
在察卡利迪斯、兰萨斯之后，安东尼斯·福西斯、安德烈斯·格林奈达基斯、“小鲨鱼”斯克塞尼蒂斯等多名希腊球员被NBA球队选中。但他们大多是二轮秀，上场机会很少。 “小鲨鱼”甚至根本没有登陆NBA。
这些球员都是希腊和欧洲赛场上的实力人物，但相对来说名气不大。真正引起球迷极大关注的，是素有“欧洲神户”之称的斯潘诺里斯。
2004年NBA选秀大会上，斯潘在第二轮第21顺位被小牛队（现小牛队）选中，随后被交易至火箭队。但由于某些原因，直到2006年才正式在NBA推出。
在此期间，他与被誉为“NBA之外最强控卫”的帕帕卢卡斯组成了希腊队的双核心。斯潘不仅在2005年欧锦赛上带领希腊队夺得金牌，还在2006年世锦赛上爆冷了詹姆斯、韦德、安东尼领衔的“梦七队”，拿下全队最高的22分。就像2004年雅典奥运会上的阿根廷“妖剑”吉诺比利一样。
斯潘犀利的突破、挡拆后的冷血三分、手术刀般的传球、关键时刻的果断甚至压防都让人印象深刻。这位希腊年轻人承载着希腊人更大的NBA梦想。当时火箭队的后卫位置一直是弱点，火箭球迷也对这位“欧洲科比”寄予厚望。
2006年11月4日，火箭队面对地区对手小牛队，斯潘终于完成了自己的NBA首秀。那场比赛最耀眼的明星是两位国脚，一位是拿下36分的姚明，一位是同样是欧洲球员、拿下全队最高分24分的诺维茨基。
不过，斯潘只打了4分钟除美国外拥有nba球员最多的国家，1中1，罚球5中3，拿下5分。
但此后，斯潘的出场机会极少，一度连续十多场比赛出场时间不足10分钟。这种尴尬持续了整个赛季。那个赛季斯潘只打了31场比赛，场均上场时间超过8分钟，得到2.7分和0.9次助攻。他与曾经对阵梦之队并带队夺得欧洲杯冠军的无所不能的斯潘完全不同。
如此巨大的差距让斯潘受到了沉重的打击，他决定离开。火箭队没有同意斯潘的离开请求，将他交易到了拥有吉诺比利、帕克等国脚的马刺队。然而斯潘铁了心要走，马刺队也只好迁就他。
就这样除美国外拥有nba球员最多的国家，备受期待的斯潘在NBA只经历了一个不愉快的赛季后就决定离开。
多年后，加盟火箭队后，帕帕尼科拉乌透露，“斯潘表示当时离开NBA是一个错误，他应该再坚持一年”。斯潘还告诉后辈们，“如果第一年表现不好，就应该继续奋斗。”
这就是“欧洲科比”进入NBA的悲剧。当然，这也是“探索者”们付出的代价。就连其他国家的球员在追寻NBA梦想的路上也曾走过弯路。
天才的出现
2015年9月，欧洲杯正如火如荼地进行。希腊在第三节落后拉脱维亚17分，但随后打出了21-5的高潮。最后一节，字母哥在终场前两分钟命中关键三分。最终希腊逆转获胜，晋级里约奥运会预选赛。
那场比赛，斯潘还年轻，拿下16分4助攻。年轻的字母哥拿下15分。赛后，斯潘与最佳搭档齐西斯、布鲁西斯宣布正式退出希腊国家队，将球队交给年轻的字母哥等人。
彼时，字母哥已经在NBA展现出了自己的才华。
这位年轻的希腊人在2013年首轮第15顺位被雄鹿队选中，起初他只是替补，但在第20场比赛中，他成为了首发除美国外拥有nba球员最多的国家，成为雄鹿历史上最年轻的首发球员。
此后，他以2.11米的身高、2.21米的臂展，开始在NBA中展现令人印象深刻的天赋。到了16-17赛季，他场均得到22.9分8.8篮板5.4助攻1.5抢断1.9盖帽。
那个赛季，他成为全明星首发，并成为第一位入选NBA全明星的希腊球员。
那年夏天，字母哥的偶像科比给了他一个挑战：成为MVP。
在这个目标的激励下，阿德托昆博仍然渴望并不断进步。上赛季场均26.9+10+4.8，本赛季进一步提升到恐怖的27.7+12.5+5.9，带领球队拿到常规赛第一。
本赛季结束后，“欧洲之王”、常规赛MVP和总决赛MVP诺维茨基以及2006-07年总决赛MVP帕克宣布退役。字母哥成为第二位欧洲常规赛MVP，接过欧洲前辈的枪，扛起了希腊球员在NBA的大旗。
加里斯于1979年被凯尔特人队选中。1985年，乔里·格罗切科夫成为第一位登陆NBA的国际球员。如今，国际球员数量已连续几年超过100人，队伍规模也越来越大。全明星赛新秀赛改为世界明星队对阵美国明星队；本赛季的颁奖典礼上，除了字母哥之外，获奖者东契奇和戈贝尔都是欧洲球员；今年的选秀，有创纪录数量的58名国际球员参加。
近二十年来，德国的诺维茨基、法国的帕克、阿根廷的马努·吉诺比利、中国的姚明、土耳其的奥库、俄罗斯的基里连科、西班牙的加索尔等，作为各自国家的“篮球符号”，他们用自己的成就成为巅峰为祖国的球员们追寻NBA梦想而努力。
在追求NBA梦想40年后，希腊人也达到了自己的巅峰。 MVP只是开始，年轻的字母哥还在前进的路上。
